L’Espérance de Tunis jouera aujourd’hui sa dernière chance de rester en course pour la qualification pour les demi-finales de la Ligue des champions d’Afrique de football.
Après avoir concédé deux défaites consécutives devant l’ES Sétif (1-2) et Ahly Benghazi (2-3), l’Espérance ST n’a plus de droit à l’erreur pour espérer entretenir l’espoir de briguer l’une des deux premières places de sa poule qualificatives pour les demi-finales. Aussi, en accueillant à Radès, le Club Sportif Sfaxien, l’équipe «sang et or» n’a-t-elle qu’un choix : gagner pour ne pas sortir de la compétition.
La formation sfaxienne partage actuellement la tête du classement de la Poule B avec les Algériens de l’ES Sétif (4 points chacun), devant Al-Ahly Benghazi (3 pts) et l’Espérance de Tunis (0 pt), entend, de son côté, s’emparer du leadership de la poule B, à l’occasion de la 3e journée de la phase de poules.
Les Espérantistes dos au mur
Les Espérantistes, qui n’ont jamais connu un début de phase de poules aussi catastrophique, sont dos au mur, et seule la victoire leur permettra d’espérer la qualification aux demi-finales, pour la 5e saison de suite.
Le début calamiteux des «sang et or» en Ligue des Champions a conduit au limogeage du staff technique conduit par l’entraîneur hollandais Ruud Krol et son remplacement par le directeur des jeunes, le Français Sébastien Desabre. Un limogeage synonyme de choc psychologique voulu par le comité directeur qui ne perd pas l’espoir de renverser la vapeur dans les 4 derniers matches.
La situation des Espérantistes semble encore plus compliquée face à un adversaire qui n’a perdu qu’un seul match en dehors de ses bases, sur les 8 derniers déplacements qu’il a effectués en Afrique. C’était face au TP Mazembe à Lubumbashi (1-2), en finale retour de la coupe de la CAF, qui ne l’a pas pour autant privé du titre continental.
Conscients de cette réalité, les coéquipiers de Moez Ben Cherifia devront puiser dans leurs réserves techniques et profiter de leur expérience pour contenir la pression qui pèse sur eux, et disposer d’un adversaire qu’ils ont battu cette saison en championnat, en aller (2-1, à Radès) et retour (1-0 à Sfax) pour lui ravir au bout du compte le titre de champion de Tunisie.
Pour ce match crucial, le staff technique «sang et or» devra se passer des services de l’arrière droit ghanéen Harrison Afful, parti à la coupe du Monde, et dont l’absence lors des deux premières journées de la LCA s’est fait lourdement ressentir, ainsi que du milieu de terrain Haythem Jouini, encore convalescent.
Desabre y croit tout de même
Qualifiant la rencontre de «match de la dernière chance», Desabre, qui disputera sa première rencontre après sa désignation à la place de Ruud Krol, a souligné que «la victoire est indispensable pour assurer notre survie dans cette compétition». Il a assuré que «seuls les joueurs prêts physiquement et mentalement seront utilisés pour relever ce défi».
«Je pense que ce groupe possède de l’orgueil et a les capacités de réagir, je suis confiant dans les qualités de mes joueurs qui feront le travail nécessaire pour se remettre sur les bons rails», a-t-il estimé.
Pour le CS Sfaxien, une victoire face à l’Espérance lui ouvrira un boulevard sur les demi-finales et dissipera les prétentions du club tunisois de rééditer ses performances des 4 dernières saisons où il a joué les tous premiers rôles dans la compétition phare du continent.
Malgré l’absence de leur attaquant Fakhreddine Ben Youssef, suspendu, et Bassam Boulaabi, blessé, les protégés de Hamadi Daou restent capables de réussir leur schéma offensif et de conforter leur réputation de bons voyageurs (11 buts à l’extérieur, dont le dernier à Alger face à l’ES Sétif, lors de la journée précédente).
Le CS Sfaxien qui retrouve sur son chemin, pour la deuxième année de suite, un autre adversaire tunisien, après avoir rencontré l’Etoile du Sahel l’année dernière en coupe de la CAF (1-0 à Sfax, 1-1 à Sousse), tentera de rééditer le même scénario face à l’Espérance et de déblayer la voie vers un titre qu’il a raté de peu en 2006, en faveur d’Al-Ahly.
Les «sang et or» eux seront à leur 7e confrontation tuniso-tunisienne en phases de poules des compétitions africaines, après avoir rencontré l’Etoile du Sahel à 6 reprises (2 victoires, 2 nuls et 2 défaites).
Le coup d’envoi de la rencontre, dirigée par le Mauricien Raijindraparsad Seechurn, sera donné aujourd’hui à 19h00.
Dans l’autre match du groupe, l’ES Sétif accueillera Ahly Benghazi, qui a fait sensation en éliminant de la course le champion sortant, Al Ahly du Caire.
Les yeux seront braqués lors de ce match sur les 2 meilleurs buteurs de la Ligue des champions cette saison, El Hedi Belameiri de l’ES Sétif et le Zimbabwéen Edward Sadomba de Ahly Benghazi.
